C’était arrivé de manière plutôt inattendue. A la suite de son entretien avec Dehlia James, elle avait été particulièrement préoccupée par la visite de la jeune femme. Que voulait-elle réellement? Plus elle y songeait, plus Lily était persuadée que ce n’était pas l’achat d’un cheval qui l’avait réellement motivée à venir lui parler. Elle n’était pas idiote, elle avait bien vu qu’elle, ou plutôt Thomas Bennett, l’intéressait d’une certaine manière. Cela ne lui plaisait guère, elle n’aimait pas les questions. C’était pour cela qu’elle se faisait la plus discrète possible, pour ne pas être remarquée, et donc ne pas être interrogée. Malheureusement, elle commençait à comprendre que cela pouvait avoir l’effet inverse : à force de rechercher la discrétion, elle se mettait en marge de la population de cette ville, et risquait donc d’autant plus d’exciter une certaine curiosité. Il faudrait qu’elle fasse plus attention à l’avenir, et surtout qu’elle réponde aux questions de manière à satisfaire les esprits les plus curieux sans trop en dévoiler à son sujet. Malgré les deux années qu’elle avait passées à Saint-Elmo dans la peau de Thomas, elle n’était toujours pas à l’abri d’être un jour découverte et cette idée lui faisait réellement peur. Que lui arriverait-il si un jour sa réelle nature était dévoilée au grand jour? Elle aurait préféré ne pas avoir à y penser, mais c’était une éventualité possible et il lui faudrait un jour ou l’autre décider de ce qu’elle ferait dans ce cas.

Dans les écuries, à l’endroit où étaient entreposées le matériel destiné au soin et à l’équipement des bêtes se trouvait un clou rouillé dont la pointe sortait du mur. Il était là depuis bien longtemps, tous les employés le savaient et y faisaient attention, y compris Lily. Mais ce jour-là, alors qu’elle était particulièrement distraite, elle oublia de prendre ses précautions. La sensation de la pointe pénétrant dans sa chair la sortit de ses pensées et la fit grimacer. Elle retira vivement son bras et y vit une longue et profonde entaille qui saignait abondamment. Elle déchira la manche abîmée de sa chemise et épongea la plaie, qui ne semblait, a priori, pas trop grave. De toute manière, il était hors de question qu’elle aille voir le médecin, c’était bien trop risqué pour elle. Elle poursuivit donc sa journée de travail malgré la douleur et rentra chez elle le soir.

Lorsqu’elle se réveilla le lendemain matin, la plaie semblait loin d’être guérie, bien au contraire. Pourtant, elle ne fit rien, espérant que cela s’arrangerait et que la blessure ne tarderait pas à disparaître. Mais le jour suivant, elle se mit à craindre que cela ne finisse par s’infecter. Elle n’était pas médecin mais savait reconnaître une mauvaise plaie lorsqu’elle en voyait une. Que devait-elle faire? Elle n’avait aucune envie que son identité réelle soit découverte, mais elle ne voulait pas non plus perdre son bras, ou pire, mourir d’une infection. Elle n’avait pas le choix, il lui fallait demander l’aide du médecin de la ville, malgré sa réticence. Heureusement, la blessure se trouvait sur son bras et elle pouvait espérer qu’il ne découvre rien de ce qu’elle voulait cacher.

Elle sortit tôt pour se rendre jusqu’à l’endroit où vivait Jefferson Bucker, non sans une certaine appréhension. Elle le connaissait très peu, pas suffisamment en tout cas pour savoir si oui ou non il tiendrait sa langue dans le cas où il découvrirait la vérité. Elle pouvait simplement espérer ne pas avoir à se préoccuper d’une telle éventualité. Après tout, il aurait simplement besoin de voir son bras. Elle avait beau se persuader qu’elle ne risquait pas grand chose, elle n’en menait pas large lorsqu’elle se retrouva devant sa porte. Elle frappa trois coups distincts.

« Dr Bucker, vous êtes là? »

Elle espérait qu’il n’était pas déjà parti visiter ses patients. Il était tôt, mais il était possible qu’elle ne le trouve pas chez lui et elle n’avait aucune envie d’aller le chercher ailleurs. Tant qu’à se faire soigner, elle préférait encore que cela soit fait le plus discrètement possible.

Lily était bien loin d’être à son aise. En deux ans, elle avait toujours réussi à éviter de se rendre chez le médecin, soit en se soignant de manière artisanale, avec de l’alcool et des bandes de tissu propre, soit en laissant faire le temps lorsqu’elle tombait malade, ce qui jusqu’à aujourd’hui s’était avéré efficace. Le reste du temps, elle tachait de faire le plus attention possible pour ne pas nuire à sa santé et avoir besoin de voir un médecin. Cependant, elle sentait qu’aujourd’hui les choses étaient différentes, et elle s’en voulait réellement de ne pas avoir été plus attentive. A présent, elle prenait le risque que Jefferson Bucker découvre qui elle était, ou plutôt ce qu’elle était. Waldon était déjà au courant, elle n’avait aucune envie que quelqu’un d’autre le sache. Malheureusement, elle avait vu ce type de plaie suffisamment souvent pour savoir qu’elle risquait une infection, et l’idée de perdre son bras, voire d’en mourir, ne l’enthousiasmait guère. Elle devait faire un choix, même si dans un cas comme dans l’autre, elle jouait gros. Néanmoins, la blessure se trouvant sur son bras, il y avait peut-être une chance, même infime, pour que le médecin ne découvre pas sa véritable nature et elle devait compter là-dessus. Elle n’avait pas vraiment le choix, de toute façon.

Fort heureusement, il se trouvait chez lui, ce qui lui éviterait d’avoir à lui parler devant un tiers. Elle ne tarda pas à le voir ouvrir la porte. Elle tenta d’avoir l’air calme et détachée, mais elle sentit bien qu’elle ne parvenait à rien. Elle avait du mal à demeurer immobile et à dissimuler son envie de repartir en courant dans la direction opposée. Elle se força à sourire, comme si tout ceci n’était qu’une visite sans grand intérêt. Elle fut cependant surprise qu’il connaisse son prénom, elle, pauvre garçon d’écurie sans grand intérêt.

« C’est bien ça. Je crois que j’ai besoin d’un médecin. »

Qu’était-elle censée faire? Elle aurait voulu que ce malheureux incident ne soit jamais arrivé, d’autant plus qu’elle connaissait trop mal cet homme pour savoir si oui ou non elle pouvait lui faire confiance. Elle le connaissait uniquement de réputation, une réputation qui aurait plutôt eu tendance à la rassurer, mais elle était bien trop nerveuse pour en tenir compte à présent.

« Oui, j’ai besoin de soin. Je peux entrer? »

Il était hors de question pour elle de dévoiler son bras à l’extérieur, sur le pas de la porte. Ce ne fut qu’une fois qu’elle se trouva à l’intérieur qu’elle souleva la manche de sa chemise, dévoilant la blessure qui s’était visiblement aggravée depuis qu’elle se l’était faite. Elle espérait que Jefferson ne lui poserait pas de question, même si elle savait que cet espoir serait sans doute vain. Elle s’attendait même à être vivement réprimandée pour avoir attendu si longtemps avant de venir le voir.

« Je me suis blessé avec un vieux clou. Vous pouvez me soigner ça? »

Elle espérait que ce serait très rapidement fait, et surtout que cela ne lui coûterait pas trop cher. Elle n’était que garçon d’écurie et son salaire était plutôt misérable. Elle le regardait fixement, essayant de faire taire son malaise qui allait grandissant. Elle avait réellement peur qu’il découvre d’une manière ou d’une autre qu’elle était en réalité une femme. Après tout, il était médecin, il connaissait bien les corps, il devait donc avoir un sens plus aigu de l’observation à ce sujet. Elle craignait à tout instant de se trahir, de faire un geste qui dévoilerait ce qu’elle était en réalité. Elle préféra alors détourner le regard et jeter un coup d’oeil circulaire à la pièce, comme si elle examinait l’intérieur de sa maison.