« Tu n’oublies pas de t’occuper des poules n’est-ce pas ? » La jeune femme posa un regard tendre sur son fils. Il lui arrivait souvent de s’en vouloir de lui faire vivre une telle vie, qu’il soit obligé d’aider sur la ferme malgré son jeune âge. Il venait tout juste d’avoir 5ans. Susanna ne se souvenait que trop bien de la vie qu’elle avait menée à l’époque. Elle n’avait jamais dû travailler, bien au contraire. Elle avait eu des cours particulier de chant, de musique, de lecture… Bref, dans toutes les choses qu’une jeune femme de bonne famille devait savoir pour un jour être une femme accomplie. Mais tout cela, toute sa vie antérieure lui semblait désormais bien loin. L’aisance, la richesse, son insouciance, tout cela semblait désormais si loin que la jeune femme se demandait par moment si elle n’avait pas juste rêvé de cette vie facile et agréable qu’elle avait pu mener avant la traversée de l’Atlantique. Après tout, cela semblait désormais si éloigné, si irréel… Les pensées de la jeune femme s’évadaient vers son passé, mais un bêlement la rappela rapidement à la réalité. En soupirant, Susanna poussa doucement la porte de la petite étable où se trouvaient ses trois chèvres. Depuis plusieurs jours, elles semblaient en mauvais état, et peu importe ce que la jeune femme avait essayé, cela ne semblait pas s’être arrangé. Au contraire, leur état s’était même aggravé malgré ses soins. La jeune femme en était désespérée, et c’était pourquoi elle avait fini par décider d’appeler le médecin qui s’occupait également des animaux en cas de besoin. A vrai dire, l’argent manquait partout, et elle ne pouvait pas vraiment se permettre de telles dépenses, mais elle ne pouvait encore moins se permettre de perdre ses chèvres. Elles les fournissaient en lait, permettait à Susanna à gagner un peu d’argent en vendant du fromage au marché, et si l’hiver était long, elles leur permettaient d’avoir de la viande. Ces chèvres étaient essentielles pour elle et son fils, et il était toujours moins cher de chercher le docteur que de devoir s’acheter de nouvelles chèvres. Surtout que d’une certaine manière, elle s’était attachée à ses animaux, particulièrement à Fanny, une chèvre brune qui avait une tache blanche qui ressemblait vaguement à un cœur sur la cuisse postérieure gauche. Le docteur avait promis de passer dès qu’il trouverait le temps. La jeune femme profita donc du temps d’attente pour non seulement apporter de l’eau fraîche aux animaux, mais également préparer un récipient emplie d’eau et du savon pour permettre au jeune médecin de se laver les mains s’il le désirait. Elle venait de le terminer quand elle vit quelqu’un gravir le chemin vers sa maison. La jeune femme ne mit pas bien longtemps avant de reconnaitre Monsieur Bucker. D’un geste rapide, elle passa sa manche sur son front pour essuyer la sueur qui s’y était accumulée avant d’aller à la rencontre du jeune homme. « Monsieur Bucker. Merci d’avoir pris le temps de venir. Je suis désolée de vous importuner avec une telle chose, mais l’état de mes chèvres m’exaspère. »

La vie à Saint Elmo avait durci Susanna. Elle n'était plus la bourgeoise gâtée qu'elle avait été avant de quitter l'Angleterre pour un pays finalement peu connu, elle ne se souciait plus vraiment des regards d'autrui ou des apparences. Après tout, cela avait bien peu d'importance lorsqu'on essayait tout simplement de survivre. Cela faisait bien des années qu'elle avait échangé ses tenues raffinées pour des robes bien plus simples, plus adaptées à la vie à la ferme. Cette vie avait beau être difficile, mais d'une certaine manière, Susanna avait appris à l'apprécier. Ici, elle était relativement indépendante, elle n'avait de comptes à rendre à personne. C'était une liberté qu'elle avait appris à apprécier. Si elle serait restée en Angleterre, sans doute serait-elle mariée à un riche bourgeois maintenant. Certes, sa vie serait confortable, mais au cours des années elle avait fini par comprendre que cette vie qui lui avait semblé si enviable à une certaine époque était bien contraignante. Riche, elle l'aurait été, et elle n'aurait pas eu à se soucier de survivre l'hiver. Mais elle n'aurait été qu'un oiseau en cage, une cage dorée certes, mais une cage tout de même. En tout cas, cela ne servait pas vraiment à grand chose de réfléchir à quoi aurait pu ressembler sa vie. Elle était ici, seule avec son fils, et elle ne comptait pas vraiment partir, ni de se remarier. Certes, cela aurait sans doute été plus prudent de se remarier, plus facile, mais Susanna ne voulait pas une fois de plus se marier simplement parce que cela rendrait sa vie plus facile. Cela n'avait pas vraiment fonctionné lors de son premier mariage, alors pourquoi cela changerait maintenant ? Non, elle préférait se débrouiller seule. Peut-être avait-elle seulement trop de fierté pour accepter que quelqu'un ne l'épouse uniquement pour les quelques terres qu'elle possédait. Après tout, la fierté était une des rares choses qu'elle avait, alors autant ne pas l'abandonner.

"Ne vous inquiétez pas, je comprends parfaitement"

Après tout, il avait certainement des choses plus importantes à faire que de soigner des chèvres, des patients humains à soigner par exemple. La jeune femme était bien trop soulagée qu'il ne soit venu pour lui envouloir. Peut-être qu'elle se faisait trop d'espoir, qu'elle surestimait ses compétences, mais elle était bien obligée de s'avouer que cette fois elle avait réellement besoin d'aide, que cette maladie surpassait ses compétences. Elle le suivait, se forcant d'être patient. Comme tout le monde, elle aurait bien entendu apprécié qu'il sache du premier coup d'oeil ce qui manquait aux animaux, mais elle savait parfaitement que cela n'était bien sur pas possible. Elle resta donc silencieuse en l'observant faire son travail, tout en priant que cela se soignerait.

"Ce sont mes seuls animaux, excepté quelques poules"

C'était un simple constat, rien de plus, mais cette réponse suffisait certainement aux jeune médecin pour comprendre qu'il n'y avait pas vraiment de risques de contagion...

"Chez Fanny, cela doit faire 7 jours, chez les autres 5jours... J'ai l'impression qu'elles sont abattues et qu'elles ont de la température. Toutes les trois ont un écoulement nasal, mais celle-ci boîte en plus de cela."

La jeune femme tappota tendrement une chèvre noire, même si l'animal ne semblait pas vraiment remarquer sa présence et restait debout, tête baissée.

"Quand à leurs habitudes... je n'ai rien changé, excepté que j'ai tenté de baisser leur fièvre avec une infusion d'oseille, mais cela ne semble pas avoir eu d'effets"

L'infusion d'Oseille était un remède contre la fièvre qui avait prouvé son efficacité dans le passé, mais maintenant, cela ne semblait pas vraiment marcher, et Susanna était au bout de sa sagesse et ne savait pas vraiment quoi faire d'autre. Peut-être que quelqu'un de plus expérimenté qu'elle en matière d'élevage de chèvres aurait été en mesure de faire quelque chose en plus, mais malheureusement elle en était incapable.

Spoiler:

Susanna écoutait le jeune médecin. A vrai dire, pour le moment ses paroles étaient loin de la rassurer, mais elle se força à rester calme, patiente, et de lui laisser le temps d'examiner les animaux sans le gêner. D'ailleurs quand il approcha la chèvre brune, la plus 'sauvage' des trois celle-ci tenta à tout prix d'éviter le contact avec l'inconnu. Elle n'aimait pas vraiment être touchée, et Susanna avait mis quelque temps avant de pouvoir la traire sans être obligée de l'attacher. Maintenant, elle semblait tolérer si la jeune femme la touchait, mais se faire toucher par un autre lui était visiblement désagréable. Dans un certain sens, cela était sans doute un bon signe, comme quoi elle avait encore assez de force pour de telles choses. "Ohhh... calme ma belle" La jeune femme tentait de calmer l'animal, mais celui-ci continuait à piétiner sur place, mais comme Mr. Bucker était désormais passé à une autre chèvre, cela ne semblait plus vraiment avoir d'importance. Pendant que le jeune médecin inspectait les écuries, Susanna caressait Fanny. C'était une manière comme toute les autres de se calmer, de tenter de rester patiente. Car plus le temps s'écoulait, plus elle s'inquiétait. Qu'allait-elle bien pouvoir faire sans ses chèvres ? La jeune femme préférait éviter d'y penser. Peut-être n'était-ce qu'une sorte de superstition, mais elle avait toujours pensé qu'il ne fallait pas penser au pire, qu'il fallait rester optimiste tant qu'on le pouvait. Peut-être était-ce même cette façon de penser qui lui permettait de continuer à avancer, de ne pas se laisser abattre par la vie ou des malheurs qui lui arrivaient. De toute manière, si elle avait appris une chose au cours des années, c’était bien qu’il ne servait à rien de se lamenter. Si on voulait changer son destin, sa condition de vie, il fallait se battre pour cela, ne jamais abandonner. Et c’était ce qu’elle faisait, du moins, elle tentait de le faire du mieux qu’elle pouvait. Pour le moment, la jeune femme se contentait de répondre aux différentes questions du jeune médecin, espérant que cela allait l’aider à trouver ce dont souffraient les chèvres.

« Je change l’eau tous les jours, elle provient du petit ruisseau qui coule sur notre propriété »

Depuis qu’elle avait les chèvres, elles buvaient toujours l’eau du ruisseau. Cela semblait un peu étrange à Susanna que cela pourrait les rendre malade, mais elle préférait laisser de telles choses au médecin, il savait surement mieux qu’elle de quoi il parlait, surtout qu’elle ne s’y connaissait pas vraiment.

« Elles sont normalement en pâturage toute la journée. Sinon en hiver un peu de foin, et des grains. »

La nourriture n’était sans doute pas excessive, mais les chèvres n’étaient pas vraiment maigres, alors la quantité devait certainement leur convenir. Mais pareil, ces habitudes n’avaient pas changées dernièrement, alors pourquoi cela ne leur conviendrait plus ? Mais de toute manière, si elle avait été en mesure de trouver d’elle-même l’origine de cette maladie, elle n’aurait pas eu besoin d’appeler le médecin. Celui-ci ne faisait finalement que suivre toutes les voies possibles, après tout, l’erreur est humaine et Susanna avait bien pu passer à côté de quelque chose…
Quand le jeune médecin dit avoir un remède, le visage de la jeune femme s’éclaircit. Certes, elle savait qu’il n’y avait pas de remèdes miracles et encore moins gratuit, mais elle était tout de même soulagé qu’il y ait une manière de guérir cette maladie, et de sauver ses animaux. C’était sans doute bête, mais elle s’y était attachée. Après tout, elle passait pas mal de temps à s’occuper d’elles, alors comment ne pas apprendre à les apprécier ? Chacune d’entre elles avait son propre caractère, ses propres manies, et c’était bien cela qui les rendait attachantes. Sans parler de William qui serait certainement content de savoir que ses ‘protégées’ allaient s’en remettre.

« Quel est ce remède ? »

Les gens ont assez souvent tendance à croire ce qu'ils désirent, et dans cette situation, Susanna n'était pas vraiment une exception à la règle. Elle désirait tellement qu'il ait une remède, que cette maladie soit curable qu'elle n'était que trop prête à lui croire lorsqu'il affirma que c'était le cas. L'idée qu'il se joue d'elle ne lui traversa même pas l'esprit. Après tout, elle ne le connaissait qu'en homme honnête qui aidait les malades, ce qui évidemment le rendait respectable. Sans doute un des rares hommes dont on pouvait dire cela à Saint Elmo. Alors oui, elle lui faisait confiance, et quand il parla de changer l'eau, elle acquiesça sans pour autant vraiment savoir où est-ce qu'elle pourrait bien aller chercher cette eau. Mais bon, elle allait toujours pouvoir y trouver une solution une fois le jeune homme parti. Quant aux comprimés, la jeune femme les regardait avec une certaine méfiance. A vrai dire, elle n’était pas encore habituée à ce genre de choses nouvelles, pendant toute sa vie pratiquement on avait traité ses maladies avec des remèdes à base de plantes, alors elle ne savait pas réellement quoi en penser de cela. Mais si ça pouvait aider…

« Donc je leur donne un quart de granule par jour ? »

récapitula la jeune femme afin d’être sûre de bien avoir compris le jeune homme, puisqu’il n’avait pas vraiment été clair sur le fait s’il fallait juste casser les granules en quatre pour mieux les administrer ou en donner juste un quart, même si cette dernière option semblait finalement être celle qui était la plus logique, du moins dans l’opinion de la jeune femme. Puis venait le sujet bien plus délicat : le prix. Bien sûr, elle n’aurait pas le remède gratuitement, elle en était bien consciente. Le jeune homme avait lui aussi besoin de quoi survivre. Susanna serra les dents en entendant le prix. 10 dollars… Voilà ce qui permettait presque de racheter une chèvre. Elle n’avait jamais été très douée en calcul, bien que cela lui ait été enseigné durant son enfance, mais elle tenta tout de même de calculer le prix pour une semaine de traitement si elle rendait la bouteille à la fin. Le montant s’élèverait à un peu plus d’un dollar, moins que 3 si jamais elle devait les traiter pendant deux semaines. Voilà ce qui semblait bien plus avantageux, et surtout plus dans les moyens de la jeune femme.

« Je vous la rendrait dès qu’elles iront mieux. Combien vous dois-je pour votre visite ? »

demanda-t-elle alors qu’elle sortit une petite bourse d’une poche de sa robe.
Un petit sourire apparut sur le visage de la jeune femme quand il l’interrogea au sujet de son fils. William était un peu tout ce qu’il lui restait, et il était aussi toute sa fierté. C’était surtout pour lui qu’elle avait envie de continuer à se battre afin de pouvoir lui offrir la vie qu’il méritait.

« Nous allons très bien, merci. »

Tous les deux s’étaient finalement très bien habitué à la vie à Saint Elmo, et même si au départ Susanna avait eu bien du mal à supporter cette chaleur et la sécheresse, maintenant cela ne lui posait plus vraiment de problèmes.